以《红楼梦》为例吧。
正室即妻 如贾母，王夫人，王熙凤等。贾母为老太太，王夫人为夫人或太太。
王熙凤为奶奶。孩子称娘亲（清代满洲贵族称额娘）或太太。
至于亲戚要看具体关系。侧室和二房差不多，典型例子就是尤二姐。
尤二姐是贾琏的侧室，即二房奶奶。正常情况下尤二姐应该称王熙凤为姐姐，在以贾琏为主的小家里地位比王熙凤稍低。
贾琏的仆人称王熙凤为奶奶或大奶奶，称尤二姐为二奶奶。妾的地位很低，比如赵姨娘和周姨娘。
妾，从字面上看，就是立女。意思是站着的女子。
在正室面前，妾不能坐着；正室吃饭的时候，妾要负责盛饭布菜等。子女也不能称娘，只能叫姨娘。
官方外人仆人和亲戚叫姨奶奶。正室和侧室之间是姐妹相称，妾自称奴婢。
如夫人也称如妻，她不是妾，也不是侧室。如夫人的地位比正室稍低，但比侧室要高。
通常情况下一个男子拥有的女人分为正室，平妻（平夫人），如妻（如夫人），侧室，妾，通房丫头等几种。常见的是正室，侧室和妾。
旧社会大家族的规矩是，正室（也就是妻）为明媒正娶。一般只能有一个，元配即为正室，元配去世后的续弦也为正室。正室是被法律和宗族所承认的婚姻关系。所谓“男主外，女主内”则是指正室在家中的权力地位。
侧室（也就是妾、姨娘）则不然了，依家庭经济条件纳妾。侧室的地位十分低下，比丫头、佣人高不了多少，侧室不能登堂入室，不能出席正式场合，甚至不能与正室及其子女同桌吃饭。侧室也是不作为婚姻关系的，侧室的娘家也不被夫家承认为亲家，侧室死后既不入族谱，更不能入祖坟。侧室一般是不敢挑战正室的权威的，如果侧室犯了错误可以被夫家和正室随意处置。当然这是一般情况，也会有极少数例外。
侧室的子女是入族谱的，但是地位也是不能与正妻所生的嫡出的子女相提并论的（庶出）。
纳妾不拘形式与礼节
妾，①女奴。《书"费誓》：“臣妾逋逃。”②指正室以外的小妻，侧室。妾，从结构上看，从立从女，站立之女子也，所以有侍妾之说。妾、臣妾、贱妾又都为古时女子谦称自己，从侧面也说明妾其位卑，其势微。
在古代，妻妾有严格区别。娶妻须明媒正娶，纳妾则不拘形式与礼节。《礼记"内则》云：“聘则为妻，奔则为妾。”纳妾还不得过于庄重和隆重。钱谦益乘船舫与秦淮八艳之首的柳如是行匹嫡之婚礼，被一班轻薄子弟用砖瓦掷击，弄得满船狼藉，妻妾地位之悬殊可见一斑。
妾的来源基本反映其低下的社会地位和经济地位。
妾的主要来源有：收房，即将丫鬟婢女变为妾；用钱购买，《陶庵梦忆》记载有“养瘦马”，就是专门买来家境贫寒的小女孩，养大后卖给富家公子作妾，柳如是就是徐佛养的“瘦马”；可以赠送，秦始皇的母亲赵姬就是作为吕不韦的妾并怀上了他的孩子后转赠给秦异人的。可见妾的地位一般都卑贱，有势之女子绝不愿作妾的。
妻妾制是封建宗法制度的重要内容，古代礼制是不允许以妾乱妻的。西汉孔乡侯傅宴以妾为妻，结果以“乱妻之位”被夺爵罢官。
《后汉书"宋弘传》记载：时（光武）帝姊湖阳公主新寡，帝与（之）共论朝臣，微观其意。主曰：“宋公威容德器，髃臣莫及。”帝曰：“方且图之。”后弘被引见，帝令主坐屏风后，因谓弘曰：“谚言贵易交，富易妻，人情乎？”弘曰：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”帝顾谓主曰：“事不谐矣。”
从这段历史可看出封建宗法制度下的妻妾制妻权也不是随意可以废弃的。除非当事人双方的过失或过错外，连皇帝老儿也奈不何的。世间情分都讲个缘字，那湖阳公主恐怕是不应该看上坚守“糟糠之妻不下堂”的宋弘，要是陈世美就绝不会拒绝皇帝的美意。但《铡美案》的陈世美就不识时务，他就不该遇到公主招聘驸马，自己贪恋富贵不说，公主岂肯委身作妾？他就只有休掉糟糠之妻，但他不是休掉而是派人刺杀她。活该他倒霉的是偏偏遇上封建宗法和礼教的形象大使包拯。结果，成就了包拯万古流芳，自己落得身首异处。现代版的陈世美就幸运得多，一纸离婚书外加若干银子就完全搞定。
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